И, не отпуская руку Стаса, дернул его к себе. Голова Стаса налетела на огромный, выставленный вперед кулак бородача, не сильно от нее отличавшийся по размерам. Это был хитрый ход, – запоздало пронеслось в голове Стаса, вместе с ощущением прилетевшей кувалды. Или столкновения с бронепоездом... Крассава... Внезапно еще один удар молотом прилетел в затылок. Стас попытался обернуться и вдруг увидел, что это гранитный пол остановил его голову в конце падения навзничь. Вот это поворот... Расслабился ты, Стас... А-а-а! Ребра хрустят... Медведь не стал ждать, пока опасный противник придет в себя и придавил его коленом к полу. Решил проверить, выдержит ли грудь Стаса знакомство с его чугунной коленной чашечкой... Здоровый чувак, ничего не скажешь. Надо как-то выбираться. Начали...

Стас обеими руками схватил летящий прямо в голову кулачище и остановил неотвратимый нокаутирующий таран буквально в сантиметре от своего носа. И сжал что есть силы... Бородач зарычал. То ли от неожиданности, то ли от боли в хрустнувших костях кисти-лопаты. Стас сжал еще сильнее и крутанул руку обидчика, сбрасывая бугая со своей груди. Ну всё, дядя, – зло подумал Стас, – ты меня разозлил...

Он резко вскочил на ноги и развернулся к «медведю». Тот тоже поднялся, потирая здоровенную кисть. Вот он снова замахивается и бьет, целясь в ухо Стасу. Уходим корпусом влево-вниз (кулачище свистит в паре сантиметров от виска) с одновременным разворотом на месте на сто восемьдесят и ударом пяткой назад, прямо «медведю» в солнышко... Крякает, оседает, падает на колени. Мгновенный мидл-кик туда же в ответку, по уху,  в коротком прыжке и с боевым выкриком. Бородач держится, хоть и уперся ладонями в пол. Ладно...

Стас запрыгнул на плечи здоровяку и обхватил ногами в жестком захвате его шею и голову. Тот резко дернулся, пытаясь сбросить с себя рыжего наездника, и завалился вместе с ним набок, а затем попытался придавить его своим весом, перекатившись на спину. Но Стас держал крепко, все сильнее сжимая захват. Наконец, бородач перестал лупить кулаками себе за спину в попытках достать противника и окончательно обмяк.

Фу-у-х, – выдохнул Стас, отпустив поверженного громилу и оттолкнув его от себя, чтобы вылезти из-под неподъемной туши. Походу, вырубил. Ничего, пусть мультики посмотрит, отдохнет...

Всё! Я в финале! – ликуя, подумал Стас и выпрямился во весь рост. – Всего один бой. Последний, решающий, самый важный.

* * *

– Это запланировано? – удивленно спросил Ле-он, переведя взгляд с арены на Ко-ри. – Этот Академик... Он ведь выиграл бой.

– Ни разу не ударив, – вдруг прошептала Сан-чи. – Никогда такого не видела...

Кэпт Элитников впервые выглядел так, будто тоже находился в замешательстве из-за случившегося на арене. Практически в любой ситуации, которую мог припомнить Ле-он, тот был невозмутим и спокоен, и даже слегка язвил, чем часто раздражал окружающих.

– Почти, монсэр... – произнес он. – Но мы примем все меры, чтобы следующие бои прошли как зап... – Ко-ри запнулся, поглядев на Сан-чи, не сводившую глаз с этого сэдова Академика, – как полагается.

Ко-ри стиснул зубы, гася эмоции. Сэд его дернул кинуть этого мальчишку в отряд смертников вне очереди! Всего лишь хотел проучить дурака, сорвать злость за упущенного рыжего, так кстати оказавшегося в том притоне воров! Три дня бесплодных поисков, и вот – на тебе! Этот глупенький воск выводит их прямо на объект номер один! А этого безмозглого «охотника за джаббат» Ко-ри и так нашел без особого труда, вчера, подключив, наконец, ребят из службы наблюдения за небесными явлениями. Неуловимый – тут как тут – нарисовался в районе падения очередного «метеорита», да еще вместе с очередной «джаббат», которую он почему-то не прикончил по своему обыкновению. Сладкая парочка попала на камеры позапрошлой ночью, чем несказанно удивила Ко-ри. Немного жаль, что им удалось уйти, но поимка их – лишь вопрос времени...

– Хорошо, если так, – с сомнением на лице кивнул Ле-он, исподлобья следя за выражением лица Ко-ри. Тоже мне, мозгоправ недоделанный, – зло подумал Ко-ри, не подавая вида.

– Этот смертник привнес немного интриги в игру, монсэр, – наконец, собравшись с мыслями, сказал Ко-ри. – Кандидаты будут лучше стараться. Зрители будут довольны. Никто больше не скажет, что мы специально подбираем смертников из одних мордоворотов и великанов. Вот, пожалуйста, типичный студент-хлюпик, пользуйтесь.

Надеюсь, вся эта пурга прокатит, – подумал Ко-ри, медленно выдыхая. – Ничего, кто-нибудь из первых двух претендентов его точно свалит. В этот раз и правда крутые бойцы у гражданских. До моих парней им, конечно, далеко... Ко-ри снова взглянул на фигурку Академика и усмехнулся одними уголками губ. Зато этот сосунок хоть немного помотал нервы плешивому старикану, заплывшему жиром... Пока что все в пределах допустимого. Двое смертников готовы, иллюзия создана. А выиграют пять или шесть в первом раунде, какая разница? Этого Академика все равно нужно пускать в расход. Слишком много возни вокруг него в последнее время. Надо же, умудрился влюбить в себя дочь члена Совета... Везунчик сэдов. Вечно крутится под ногами... В расход! Сразу после Турнира. И так дел по горло. Нужно, наконец, разобраться с этими падающими «джаббат во плоти». Для начала выцарапать у воров рыжего... Потом выловить беглецов за периметром. Ну и, в самом деле, придумать уже способ, как без лишнего шума скинуть старого пердуна Ле-она...

Глава 46. Что-то изменить

— Итак, остались двое, — спокойно, но достаточно громко произнес невидимый голос из темноты. — Двое самых достойных, ведущих свои кланы к победе. «Песчаные ежи» и «Арамонские скаты»! Пусть победит тот, кто должен...

– И будь, что будет! — опять, как вначале, повторил зал.

– Темный Сход вечен! — произнес голос.

Стас взобрался на возвышение ринга и взглянул на своего соперника, вставшего на другой стороне шестиугольника, и не смог сдержать усмешки. У последнего бойца нашлось нечто общее со Стасом. Внешне он совершенно не походил на победителя. Не было горы мышц, не было идеальных пропорций в теле, так любимых девушками. Невысок ростом, не слишком широк в плечах. Разве что волосы не рыжие. Типичный блондин с волосами пшеничного цвета, в отсветах факелов, казавшимися желтыми. Парень как парень. Но Стас сам много раз уже на этом странном турнире за миллион световых лет от дома доказывал, что первое впечатление часто бывает ложным.

Стас попытался вспомнить те три боя, что провел его соперник в своей победной ветке турнира. Удивительно, но ничего сверхъестественного ни в стиле, ни в подаче Стас не заметил. Боец просто в какой-то момент выигрывал схватку и всё. Чаще — броском и болевым захватом. Это надо было учесть, так же как и везучесть по жребию. Интересно, справился бы он с обладателем лопат вместо ладоней? Вот уж действительно оказался серьезный противник. Наверняка, если бы не Стас, бородач и выиграл Сход, а с ним — и его «Крысы» взяли воровскую корону... Ну что, братишка, — мысленно обратился к своему сопернику Стас, — потанцуем? В последний раз?

Соперник выглядел серьезным и сосредоточенным. Целеустремленный какой, — усмехнулся Стас. – Ну прям почти как я, раз дошел до финала. Посмотрим, что ты можешь...

В предпоследний раз прозвучал гонг. Как и Стас, представитель «Скатов» выбрал выжидательную начальную позицию и не спешил рваться в бой. Слишком многое позади, слишком многое поставлено на кон. Стас сощурился, гася усмешку. Все так, пацан, все так...

Стас сделал несколько коротких шагов, по широкой дуге приближаясь к сопернику. Тот симметрично повторил его движения, и они стали медленно сходиться к центру гранитного гексагона. Наконец, расстояние сократилось достаточно для атаки, но противник медлил. Он явно хотел, чтобы Стас атаковал первым. Глядишь, получит фору на контратаке, – шевельнул бровью Стас. – Вариантов не слишком много. Ладно...

Не то чтобы это была очень здравая мысль — рисковать в решающем бое. Но Стас знал, что момент неожиданности в его деле порой просто бесценен. И вдобавок, ему просто надоело играть в игры. Пора кончать эти ужимки и прыжки, и поиграть по-крупному. И Стас, полностью раскрывшись, шагнул навстречу противнику.