– Жуть какая. И что, все это время никто не пытался пойти на контакт? Примирение?

– Не знаю. Может и пытался. Но сложно все это. Ле-он – он как упертый баран. Может, он боится, если города помирятся, то все поймут, что такой правитель никому не нужен...

Иринка покачала головой. Какая-то до боли знакомая история. Интересно, чем это все закончится? И сможет Иринка как-нибудь здесь устроиться, без этой страшной беготни от спецслужб и прочего трэша? Как бы не оказалось, что путь назад в город им с Ми-хой теперь заказан. И придется Иринке прозябать на какой-нибудь ферме, вроде этой, пока не сдохнет прежде времени от местной экологии.

Иринка снова посмотрела на небо и который раз ахнула. Из-за горизонта, по краям города, слева и справа, почти одновременно выглянули обе местные луны, – серебристая и бледно-желтая, та, что покрупнее, – полные и невероятно красивые. Иринка, завороженная, в течение нескольких минут глазела на них, потом все же перевела взгляд на экран.

Небесный «телевизор» в этот момент транслировал очередной из элементов вступительного шоу – танец стройной, удивительно пластичной девицы, почти голой, в одном тонюсеньком «купальнике» и цветастой тряпочке, едва прикрывающей попу. Девица под зажигательную музыку исполняла свой танец прямо в центре ринга, на котором судя по всему немного позже и должно было состояться все самое важное. Это был какой-то совершенно неприличный танец упругих грудей, живота, бедер и ягодиц. Иринка усмехнулась и покосилась на Ми-ху, увлеченно следившего за движениями танцовщицы. Ми-ха краем глаза заметил ее взгляд и ухмылку, но ничуть не смутившись, снова продолжил пялиться в экран.

Но вот обе луны проползли еще немного по небу и, должно быть, стали видны и в городе, появившись над небоскребами.

– И часто такое двойное полнолуние бывает? – спросила Иринка.

– Раз в год. Поэтому издавна первое донах считается началом года.

– А сколько в году дней?

– Двенадцать лунных месяцев желтой луны по двадцать четыре дня... Донах, септер, нипо, капес... Выходит, двести восемьдесят восемь дней. Но это здесь. У Атиса – свой календарь. По серебристой луне.

– Надо же... А у нас на Земле тоже двенадцать месяцев, а дней – триста шестьдесят пять. Иногда на день больше.

– Интересно.

Музыка вдруг резко смолкла. Девица закончила свой танец и удалилась, грациозно покачивая бедрами. Вместо нее в центре ринга появился какой-то мужичок совсем маленького роста, с пышной седой шевелюрой, в черных брючках и синем пиджачке. Он картинно развел руки в стороны и стал поворачиваться по кругу.

– Приветствую вас, граждане и прочие жители Потиса, лучшего города на планете! – с воодушевлением произнес он, улыбаясь во весь белозубый рот.

Хм, я бы поспорила на счет прям лучшего, – подумала Иринка, – учитывая, что городов всего два. И с учетом того, что я здесь пережила, Атис может оказаться гораздо более интересным местом. Надо будет попытать Ми-ху на этот счет. Правда, добраться туда, похоже, не представляется возможным в нынешней ситуации. Жаль... Конечно, стоило бы учесть репутацию моего приятеля у здешних спецслужб. Но городок, все равно, довольно паршивый – со всей этой сегрегацией восков и прочими прелестями классового расслоения...

– Мы собрались здесь сегодня, в первый день года – одна тысяча сто семьдесят четвертого от основания Потиса – чтобы воочию убедиться, как торжествуют Справедливость и Равенство! Как обновляется наш город год от года! Жизнь в Потисе процветает! Но кто же сегодня поборется за то, чтобы сделать жизнь города еще лучше, если конечно такое возможно? Посмотрите на них!

– Ну, вот и смертнички с кандидатами пожаловали, – со странной интонацией в голосе произнес Ми-ха. – Самое веселое начинается. Теперь смотри внимательно.

– Смотрю, смотрю, – ответила Иринка, вглядываясь в далекий экран.

Человечек в синем пиджаке исчез с экрана. Невидимые операторы опять показали здание Арены целиком. И почти сразу камера ринулась вниз, скользнула к краю и, сменив ракурс, выхватила в кадр саму арену в перспективе. По краям арены, у многочисленных выходов вдоль овала высокой каменной стены вдруг появились фигурки людей с голыми торсами, одетых в какие-то разноцветные шаровары, и подпоясанных широкими поясами. Иринка пригляделась и заметила, что на одних фигурках были яркие желтые штаны, на других не менее яркие красные. Кто есть кто, предстояло еще выяснить.

– Вот они! В ярко-красных одеждах – претенденты на то, чтобы править городом возможно так же справедливо и честно, как это делает сейчас наш Верховный Правитель Ле-он Справедливый!

Камера наехала на ближайшего претендента в красных штанах, потом на следующего, и так далее, прошлась по всему кругу, минуя парней в желтых шароварах.

– Мы не называем сейчас их имен, потому что едва ступив на поле Арены, они забывают на время свое имя – либо до победы, либо до поражения, или даже до смерти. Потому что они невзлюбили свои жизни ради процветания Потиса! И отныне и до конца Турнира имя им – Претенденты!

Камера снова показала человечка в пиджаке. Тот явно входил в раж, и заводил толпу вместе с собой.

– Но мы смотрим также и на тех, кто будет им противостоять в законном поединке! Они тоже являют собой защитников Справедливости и Законности! Сохраняют все то лучшее, что обеспечивает жизнь в Потисе стабильной и благополучной! И готовы делать это даже ценой своей жизни! Имя им – Смертные! Вот они!!!

Камера опять совершила движение по кругу, теперь зависая напротив каждого из обладателей желтых штанов. Да, рожи те еще, – подумала Иринка, разглядывая физиономии и торсы смертников. – Типичные бритые наголо амбалы-уголовники. До чего рослые и здоровые! Сплошные груды и бугры мышц, тяжелые взгляды из-под нависающих бровей, квадратные подбородки. Не хотела бы она встретиться с такими в подворотне... Не все, правда, выглядели мордоворотами. Трое смертников выглядели вполне обычно.

Взгляд Иринки вдруг задержался на одном из этой троицы – последнем, совершенно не похожем на тех бугаев. Невысокого роста, среднего телосложения, скорее даже худощавый, черноволосый, с симпатичной мордашкой двадцатилетнего юноши. Странный какой-то смертник, нетипичный. И такой молодой? Камера задержалась на его лице, и юноша вдруг улыбнулся Иринке и всему городу широкой светлой улыбкой. Вот те на! От неожиданности Иринка вздрогнула и внимательнее всмотрелась в черты юного смертника, но камера почему-то вдруг резко выключилась, и снова появился общий вид на Арену.

– Итак, дорогие граждане и прочие счастливые жители Потиса, величайшего города Тайи! – камера вновь показала крупным планом воодушевленного сверх меры человечка в синем пиджаке. – Мы начинаем Турнир как Символ возрождения, очищения от дел, достойных смерти, и конечно же как знак становления новой, еще более успешной жизни наших граждан!

Глава 43. Напряжение

Ле-он давно уже разлюбил появляться на публике.

А последние лет пять — так и просто ненавидел эту ежегодную публичную повинность. Раньше, конечно, было по-другому, особенно вначале, после прихода к власти и первых ежегодных побед на ринге. Ему даже нравилось всеобщее людское обожание. Но годы шли, и постепенно он стал уставать от всей этой возни и заигрывания с надоедающей и вечно недоедающей толпой и прикормленным Аппаратом. Пойди прокорми эту ораву, когда все ресурсы на исходе, а Аппарат и не думает умерять аппетиты. К тому же Ле-он начал бояться. Мало ли вокруг психов и интриганов? И всегда может найтись тот, кто однажды сможет свалить его коварным ударом...

Вот и сегодня, когда помощник сообщил, что проклятый день, вернее, вечер наступил и пора собираться и ехать в сопровождении усиленного эскорта, чтобы занять самое почетное место в ложе на особой трибуне Арены, шестидесятилетний Ле-он, последний год почти не покидавший здания Монолита, здорово напрягся и занервничал. Такая толпа! Триста двадцать тысяч человек... Триста с лишним тысяч граждан, сходящих с ума от иллюзии, что они на что-то там могут повлиять, если будут кричать, пялиться и подбадривать этих придурков, безуспешно стремящихся поймать бабочку-вертикрылку...