– Я так проклинаю себя, что уехала тогда, оставив тебя одного в незнакомом городе, да еще в этом ужасном районе!

Гоша погладил ее по спине, успокаивая.

– Ты тут совсем ни при чем, милая. Я в чем-то сам виноват. Правда, не думал, что так все серьезно обернется...

– Отец обещал помочь вытащить тебя.

Гоша удивленно взглянул на нее.

– В самом деле? Разве он не был против?..

У Кай-чи снова потекли слезы.

– На самом деле он добрый, просто все время прячет это за своим жестким характером. Мама сказала, что я ей больше не дочь... А отец, конечно, сначала был в ярости, но потом успокоился и даже согласился помочь. Но пока, как он сказал, все глухо. Вот, смог выбить свидание... – Она снова уткнулась носом в плечо Гоши. – Отец что-то говорил про особые службы, но я не совсем поняла...

– Меня втянули в какое-то тайное расследование, – тихо произнес он, краем глаза осматривая комнату на предмет скрытой прослушки. – А я им его сорвал, решив немного подзаработать. И еще, так... кое-что натворил по мелочи.

Кай-чи всхлипнула и еще крепче прижалась к нему.

– Но есть надежда... – Гоша осекся, не желая говорить Кай-чи про разговор с начальником тюрьмы и что его уже «назначили» показательно умереть. – Я буду участвовать в Турнире... и могу рассчитывать на помилование.

– В Турнире? Но это ведь уже послезавтра! Первого донах!

В глазах Кай-чи стоял неподдельный ужас. Вот так сюрприз... – подумал Гоша. – Турнир, оказывается, совсем скоро! Быть может, это последний раз, когда я вижу Кай-чи...

– Поверить не могу, что это может быть последний раз... – прошептала Кай-чи, будто читая его мысли. Гоша вдруг почувствовал, как заколотилось ее сердце. Кай-чи неожиданно отступила назад, сдернула с плеч белую накидку и швырнула ее в сторону.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Гоша, все еще держа ее за руку.

– Пообещай мне, – твердо произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза и от волнения приоткрыв губы.

– Что? – Гоша не мог отвести глаз от Кайчи. Взволнованная, она выглядела еще красивее, чем обычно.

– Что постараешься выжить.

Она помолчала немного и вдруг добавила:

– Ради наших детей.

– Каких детей, милая? – обалдело спросил Гоша.

– Которые у нас будут, – твердо ответила девушка.

– Обещаю...

Кай-чи оглянулась по сторонам, как будто что-то ища, потом прижалась к его губам своими и нежно, но решительно, подтолкнула Гошу к кровати.

Глава 37. Выдох

Полдень.

Белое солнце пекло невыносимо. Иринка тихонько вздохнула, в очередной раз приложила ладонь ко лбу и сощурилась, всматриваясь в дрожащий горизонт. На голове у Иринки красовался импровизированный тюрбан из кофты, а майка и джинсы были измазаны засохшей глиной. Иринка с Ми-хой шли уже не меньше двух часов по этой жутковатой знойной пустыне, едва передвигая ноги, и молчали. Говорить было смертельно опасно, топать и скрипеть песком под плавящимися подошвами — тоже. Даже короткими фразами шепотом увлекаться не стоило. Такие дела...

То, что успела узнать Иринка от Ми-хи о ежах — глухие монстры чутко реагировали на любую вибрацию, особенно нетипичную для местной живности, и тут же яростно кидались в атаку на всякого, кто побеспокоил их, в чем Иринка уже смогла воочию убедиться. Сколько ежей здесь было — не знал никто. Но Ми-ха как-будто читал в вайднете, что примерно пять-шесть особей в квадрате сто на сто шагов. Пять-шесть монстров, зарывшихся в песок от изнурительной жары и выкапывающихся за секунды. Способных сожрать человека за минуту и при этом обходиться без пищи месяцами, впадая в анабиоз. Есть от чего пустить струю в штанишки...

Черт! – подумала Иринка. — Или, быть может, стоит уже ругаться на местный манер? Сэдовы кости! Или как их там... Даже не спросить у него толком, куда мы тащимся. И насколько будет лучше, если нас тут сожрут эти твари, чем оказаться в застенках местного гестапо? Все так относительно! Но, тем не менее, пока что Ми-ха не подводил. И выживать он точно умеет... Интересно, где он так навострился?

Внезапно Ми-ха, который шел, вернее, брел впереди метрах в пяти, замер на одной ноге. Иринка тут же остановилась и прислушалась. Где-то рядом в песке довольно шумно ворочался песчаный еж – Иринка услышала знакомые характерные позвякивания твердых игл друг о дружку. Хорошо, если он спит, они ведь должны спать в это время. Наверняка они — ночные твари, с таким-то чумовым солнцем. Не смотря на то, что мутанты. Иначе иголки отсохнут и отвалятся...

Позвякивание прекратилось. Выждав еще пару минут, Ми-ха осторожно опустил ногу и двинулся дальше. Иринке было очень страшно и совершенно не хотелось шевелиться, но она, стиснув зубы, все же сделала первый осторожный шаг. Потом еще и еще... Кажется, еж и в самом деле спал. Больше звуков из-под земли не последовало. Интересно, — вдруг пришла мысль Иринке в голову, — как у них ноздри не забиваются песком? Живучие твари... Кстати, о тварях, — пришла Иринке мысль в голову. — Надо будет не забыть спросить у Ми-хи, неужели в крайних высотках у стены народу не боязно жить? Когда рядом рыщут такие монстры, запросто делающие подкопы под мощную стену? Да я бы на километр к полосе отчуждения не подошла. А там даже второй ограды нет...

Иринка вспомнила, как выбиралась из-под земли, и ее передернуло. Когда в конце жуткого тоннеля в полнейшей темноте она вдруг обнаружила, что оказалась в тупике — как потом сказал Ми-ха, твари большую часть времени проводят под землей. И ни туда, и ни сюда! Иринка уже мысленно попрощалась с жизнью (который раз!), когда вдруг сообразила сделать подкоп вверх и о чудо – оказалось, что от поверхности ее отделял довольно тонкий слой песка. А там и Ми-ха подоспел – откопал ее, когда она чуть не задохнулась у самой поверхности и лишь правая рука ее беспомощно торчала наружу, судорожно сжимаясь в кулак...

Ми-ха вдруг опять остановился и замер, поднеся ладонь к глазам, как-будто что-то увидев вдалеке. Иринка осторожно подошла и встала рядом с ним. Вдали и правда виднелись какие-то постройки – два или три дома за сплошным высоким забором, судя по крышам, и редкие чахлые деревца вокруг.

— Это что? -- шепотом спросила она.

– Ферма.

Иринка обвела горизонт взглядом.

– Без полей?

– Это бывшая ферма. Теперь это кормушка.

– Для кого?

– Для них, – Ми-ха сделал жест рукой с перевернутым большим пальцем вниз.

– А нас там не скормят... им? – взволнованно прошептала Иринка. Ей жутко хотелось в тень, пить, а еще упасть и вытянуть гудящие ноги.

– Не должны, – как всегда буднично ответил Ми-ха. – Фермеры – люди мирные. Ты же помнишь стариков в Приюте?

– Как такое забыть.

– Тогда пошли.

Они снова тихонько побрели, аккуратно переставляя ноги и стараясь не шуметь.

Внезапно Иринка почувствовала, что что-то вокруг изменилось – резко, неуловимо, стремительно. Небо качнулось из стороны в сторону. Иринке вдруг стало дурно... Это тепловой удар, – буднично возникла мысль в голове Иринки, – предсказуемо... Неожиданно откуда-то слева потянуло ветерком, но совсем не освежающе. Вдруг небо резко потемнело, хотя на нем было ни облачка.

– Ми-ха... – произнесла Иринка, покачиваясь из стороны в сторону.

– Бежим! – вдруг услышала она его голос прямо рядом с собой. Уже подскочил к ней, какой молодец...

– Я не могу...

– Сэд! – вдруг выкрикнул Ми-ха. Голос его донесся откуда-то сверху. – Нашла время...

– Не кричи, – тихо сказала Иринка, видя только сплошные радужные круги перед глазами. Как тогда, в холле высотки после выстрела Кэпта... Запах рвоты... Откуда?.. – Что ты кричишь? Монстры услышат...

– Им не до нас. Они уже закопались как можно глубже! Сэд, Сэд, Сэд! Как я сразу не сообразил!

Ми-ха опять загоняется по очередному поводу... – вяло подумала Иринка. – Он такой душка... Переживает обо всем вокруг, и даже обо мне заботится... Хотя пользы ему от этого никакой... Куда он меня несет? И зачем? Так приятно и уютно у него на руках... Так бы и лежала... И спала...