Гоша опять улыбнулся своим невеселым мыслям и зашагал вперед быстрее, чтобы не давать мрачному охраннику повода больно толкнуть его в спину дубинкой.

Глава 34. Кто бы из них не выиграл...

Раннее утро

— Но как?! — спросила Иринка с нотками отчаянья в голосе, глядя на монолитную стену, преградившую им путь к бегству из проклятого города. — Как мы через нее перелезем?

Ми-ха пожал плечами.

– Пока не знаю. Но там нас точно никто не станет искать. А в Городе... Рано или поздно все равно достанут. Если даже в Последний приют вломились, сволочи...

Они подошли к стене поближе. Иринка ошиблась — стена была даже еще выше – метров пять.

— А для чего она?

— Стена-то? — переспросил Ми-ха. — Не для чего, а от кого.

— Неужели от нас?

— Нужна ты им больно, – усмехнулся Ми-ха. – Хотя, конечно, ты и я им зачем-то очень понадобились... Не слишком-то я верю этому Кэпту Ко-ри. Не будет он особо переживать за Турнир. Будь его воля, он устроил бы какую-нибудь заваруху с этим Событием. Ведь всем известно как он «любит» нашего Верховного, – с ехидством в голосе произнес Ми-ха. — Но если смотреть в целом, то никто недовольных особо не держит в городе. Тут дело в другом. Что за забором.

Иринка еще раз взглянула на стену и тут разглядела табличку, висевшую на стене в стороне от них, метрах в пятнадцати. Подойдя поближе, она чертыхнулась -- читать-то она все еще не умела!

– Ми-ха! – подозвала она приятеля. – Что тут написано?

– Написано: «Опасность! К стене не подходить ближе чем на двадцать пять шагов!»

– Так в чем опасность?

Ми-ха помолчал немного, потом, усмехнувшись, ответил:

– Особо болтливые и любопытные здесь долго не живут.

– Это сарказм? – спросила Иринка, с вызовом глядя на него. Ми-ха пожал плечами.

– Это безысходность.

Он вдруг резко обернулся, внимательно посмотрел назад и кивнул в сторону высоток.

– Гляди.

Иринка обернулась и обомлела.

Между двух ближайших к ним многоэтажек, среди разросшегося кустарника внезапно возникло какое-то подозрительное движение. От кустов вдруг отделилась группа примерно из двадцати фигурок, ярко сверкавших на солнце доспехами. За ними среди кустов блестели стальными боками множество «буханок» с мигалками. Стражи! И как их много... И все по их души?

– Бежим? – спросила Иринка Ми-ху, с надеждой глядя на него. – Влево или вправо?

– Да вроде особо некуда, – спокойно ответил он. – Стой спокойно. Механо-Стражи периметра скоро тоже будут здесь.

Внезапно Иринка почувствовала, как плотная, ссохшаяся земля под ногами начала ритмично вздрагивать. Иринка оглянулась по сторонам и вдруг заметила, что, помимо толпы бегущих через поле Стражей, слева и справа издалека к ним приближаются две здоровенные ходячие машины, мерно шагающие вдоль центральной линии полосы отчуждения.

Неожиданно Стражи остановились прямо у линии столбов с выцветшими табличками. Они угрожающе подняли свои «усовершенствованные» иглометы, но почему-то явно не стремились шагнуть дальше столбов. Иринка снова затравленно оглянулась по сторонам. Ходячие машины, смахивавшие издали на огромных безголовых цыплят-бройлеров, неумолимо приближались с флангов и методично утюжили тяжелыми широкими трехпалыми ступнями потрескавшийся суглинок и жухлую траву по центру полосы отчуждения. К бетонному забору, однако, они тоже не приближались, аккуратно обходя предупреждающие столбы со стороны города.

Иринка снова посмотрела на Ми-ху, сохранявшего удивительное спокойствие, не смотря на то, что приближавшиеся боевые машины были весьма устрашающими на вид – а это были именно грозные боевые машины (Иринка сумела разглядеть по паре крупнокалиберных многоствольных «пулеметов», расположенных по бокам башен у каждого из «цыплят»). Высотой они были метра четыре, не меньше. Интересно, – подумала Иринка, – они тоже стреляют иглами? Раз огнестрел тут не в ходу...

Внезапно «цыплята» тоже замедлили свой ритмичный ход и замерли, заняв позиции с флангов, не доходя до Стражей метров десяти с обеих сторон. Со стороны Стражей вдруг донесся голос, усиленный громкоговорителем:

– Внимание! Говорит сержант Стражи Потиса Кир-сан То-ри! Немедленно покиньте опасную зону! Осторожно и стараясь не издавать громких звуков двигайтесь по направлению ко мне!

Иринка опять взглянула на Ми-ху.

– Что будем делать? Сдаваться или драться?

Тот привычно пожал плечами.

– Если хочешь сдохнуть от сгнивших легких на Черных рудниках или от иглы в здоровом легком, тогда вперед.

– А ты не хочешь?

– Я – нет. Но разбираться никто не будет. Тем более, что я тут кое-что вспомнил...

– Что?

– Сейчас не время, поверь.

– Так что же нам делать?! – почти крикнула Иринка.

– Пока стой спокойно, – ответил Ми-ха. – Они все равно не подойдут ближе.

– Ты уверен?!

– Сама посмотри.

Иринка перевела взгляд на Стражей. Те и в самом деле не спешили приближаться. Вот только почему? Даже эти внушительные «птички» замерли на своих местах...

– И долго мы так будем торчать здесь? – спросила Иринка.

– Если будешь громко возмущаться и разговаривать, то недолго. Но я не советую тебе вести себя как капризная и вздорная девчонка, – снова спокойным тоном произнес Ми-ха. – Ты ведь не такая, правда?

– Правда, – насилу успокоившись, ответила Иринка. Ума не приложу, куда он клонит, – раздраженно подумала она.

– Странно, что они нас до сих пор не прикончили, – вдруг совершенно буднично сказал Ми-ха, снова вогнав Иринку в состояние, близкое к истерике. – Видать, и правда дан приказ брать живьем...

Спасибо тебе, дорогой, утешил! – подумала Иринка, ощущая как бешено колотится сердце, но вслух ничего говорить не стала, боясь, что сорвется на крик.

– Повторяю! – снова завел свою шарманку сержант. – Немедленно покиньте опасную зону! Медленно и стараясь не издавать громких звуков двигайтесь по направлению ко мне!

– Так в чем опасность, Ми-ха? – повторила она свой недавний вопрос. Ми-ха аккуратно сделал пару шагов в ее сторону. Почему-то его походка вдруг изменилась – стала бесшумной и крадучей.

– Ежи.

Иринка напрягла память.

– Те самые? Песчаные?

– Ну да. Ты ведь хотела на них посмотреть? Думаю, у тебя будет возможность. – Здесь Ми-ха недобро усмехнулся. – Хотя вряд ли ты будешь рада знакомству.

– Тогда почему этот сержант, или кто он там, так громко орет?

– Потому что они глухие.

Иринка, офигев от услышанного, посмотрела на Ми-ху своими широко распахнутыми глазами.

– Тогда зачем нам разговаривать тихо?! – почти выкрикнула она.

– Потому что они чувствуют вибрацию твоего черепа и грудной клетки, когда ты разговариваешь. Сэдова кожа! Кажется, началось...

Ми-ха резко обернулся и взглянул на стену, потом себе под ноги, а затем на Иринку.

– Слушай внимательно, – быстрым шепотом произнес он. – Как только я прыгну в сторону, делаешь точь-в-точь то же самое – падаешь на землю и замираешь, не дыша. Поняла?!

Иринка испуганно кивнула, глядя на него. Внезапно земля снова задрожала под ее ногами. Иринка бросила быстрый взгляд на «цыплят», но они стояли на месте, не двигаясь, лишь их плоские башни (из которых, помимо пулеметов, торчали головки сенсоров и штыри антенн), с характерным жужжанием слегка вращались из стороны в сторону.

– Прыгай! – крикнул вдруг Ми-ха и, сам что есть силы оттолкнувшись ногами, отпрыгнул как можно дальше от места, где стоял. Иринка тоже прыгнула в сторону, плашмя упала на землю и замерла, краем глаза косясь назад. Как раз вовремя.

Прямо на месте, где они с Ми-хой только что стояли, в воздух взмыли два фонтана глины и песка, засыпав Иринку с ног до головы, так что она зажмурилась и втянула голову в плечи. Внезапно прямо рядом с ней в песок впечаталось что-то очень тяжелое. Иринка, помня о словах Ми-хи, задержала дыхание и вообще постаралась прикинуться мертвой. Прямо над ухом она вдруг услышала сиплое дыхание огромной глотки, но боясь пошевелить даже веком, не решилась открыть глаза.