Ладно, – подумалось ему, – город большой, пойди-найди маленького новоиспеченного воска, да еще неприметного серого мыша, вроде меня. Надо только пока не высовываться, – продолжал размышлять он, понуро шагая к лифтам. – Займусь, наконец, изучением местной письменности и законов. В общем, забьюсь подальше в угол, лягу на дно. А там видно будет. Надо осмотреться, а не бежать, сломя голову, не пойми куда...

Глава 15. Свобода не пахнет

Всполох. Семь дней до События

Последние полчаса Стас упорно, без остановки, бежал по коллектору городской канализации. Подгоняемый не столько страхом, сколько таинственным «адреналином», все еще продолжавшим действовать после падения и изрядно придававшим сил, он лихо месил инопланетное дерьмо своими прочными зимними ботами. На встречающихся развилках, не зная куда податься, он освещал своды фонариком Ба-ри и просто выбирал тоннель с самым широким просветом.

Не оглядываясь и все так же держа на плечах не слишком удачливого партнера и его довольно увесистый рюкзак, Стас отмахал уже не меньше десятка километров по этим катакомбам. Да уж, катиться по наклонной получалось как-то слишком уж буквально. А боты теперь точно придется выбросить...

Ба-ри застонал и, кажется, пришел в себя. Наконец-то, — подумал Стас. Выбрав место почище, он аккуратно прислонил бедолагу к кривой стенке коллектора и посветил ему в лицо. Вор открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Стас поднял луч кверху, чтобы не слепить его и чтобы тот мог разглядеть его лицо.

— Ты кто? — неожиданно спросил вор и заметно напрягся.

– Хм, сильно тебе вдарили... — мрачно усмехнулся Стас, но тут же вспомнил, что в передряге даже не успел назваться. – Я Стас. Ты, насколько помню, Ба-ри. Мы вместе ушли от облавы у магазина, помнишь?

— У магазина? — удивленно переспросил Ба-ри, снова открыв глаза. — А... у алко-марка... Как же, помню... Голодающий со склада.

У него даже получилось язвительно улыбнуться. Правда, вор тут же посерьезнел и попытался оглядеться, пялясь в темноту коллектора.

— Где это мы?

— В канализации, мать ее, — сплюнув, ответил Стас. Выброс адреналина прошел, и запах окружающей действительности стал заметно досаждать вернувшемуся в норму обонянию. Стас натянул ворот джемпера на нос, чтобы хоть чуточку уменьшить вонь.

Ба-ри похлопал себя по карманам и достал предмет, напомнивший Стасу про его смартфон, о котором он ни разу даже не вспомнил с момента падения. Автоматом повторив жест Ба-ри, Стас обнаружил полное отсутствие вещей в карманах. Новенького «айфона», за который он еще до конца не выплатил кредит, тоже не оказалось... На загоревшемся экране смарта Ба-ри появились закорючки, подобные тем, что были на вывеске.

– Та-ак... сигнал на пределе, но есть, – задумчиво глядя в экран, протянул Ба-ри, – где-то у меня была схема этого говно-места... А рюкзак мой где? — вдруг запоздало спохватился он и завертел головой.

-- У меня за спиной, – ответил Стас.

– Дай сюда! – от волнения Ба-ри даже привстал и схватил его за грудки. Стас пожал плечами и, сняв рюкзак с плеч, отдал его вору. Успокоившись, тот продолжил изучать карту. – Надо же... Здоровый ты бык, по говну бегать. Двенадцать ли отмахал, да еще со мной на плечах. И почти угадал направление. Надо левее взять на следующей вилке.

– Сам идти сможешь? – спросил его Стас, рассеянно размышляя о дорогой потере, которая все равно здесь оказалась бы бесполезной.

– Смогу, смогу, – заверил его новоиспеченный напарник и неожиданно добавил: – Ты это... Спасибо, что вытащил. Мне к потникам никак нельзя. Одна дорога тогда – под Арену.

Стас молча кивнул. Сочтемся, – подумал он, – поможешь мне тут освоиться. И про Арену тоже расскажешь.

– Ты бы выключил сигнал, – сказал он, глядя на «смартфон», – Стражи могут отследить твой смарт.

– Это умника, что ли? – Ба-ри одарил Стаса долгим взглядом. – Смотри-ка... Соображаешь. Свистишь только чудно как-то. Ты не с Той стороны, часом?

– Нет, вроде, – наугад ответил Стас. – Я неудачно упал на складе, прыгая с крыши. Память немного отшибло. Что-то помню, что-то – нет. И умника потерял.

– Разберемся. Ты только не гони, особенно старшим. И все будет ништяк.

Он пару раз ткнул пальцем в экран.

– Ну, дальше двигаем по схеме. Потопали.

Он забрал у Стаса фонарик и, слегка покачиваясь, двинулся по тоннелю влево.

– Сэд! Дерьма-то сколько... – пробурчал он недовольно. – Ну и вонища! Ладно, свобода не пахнет. Зато потники сюда точно не полезут. Но ты молодец... Наверху запросто могли бы нас поджидать.

Они прошли еще примерно километр по вонючему подземелью, и, наконец, к большой радости Стаса, Ба-ри, сверяясь со схемой указал на неприметные скобы лестницы, уходившие наверх в очередной колодец.

– Сюда, – сказал он и довольно бодро полез наверх. Стас последовал за ним, о чем тут же пожалел – с мокрых и грязных ботинок Ба-ри ему прямо на голову и плечи закапала омерзительная жижа. Чертыхаясь, Стас натянул джемпер на голову и продолжил подъем, то и дело вляпываясь ладонями в вонючие следы, оставленные все теми же ботами напарника на стальных прутьях. Первым делом Ба-ри найдет мне новую одежку, – зло подумал он. – Это ведь была его замечательная идея – лезть в канализацию...

Бесконечный колодец в конце концов закончился. Ба-ри, все время поминая какого-то Сэда и иногда Джаббата, сумел-таки откинуть тяжелую крышку люка. Стас выбрался вслед за ним наружу и огляделся. Очередной глухой двор меж высоченных стен. Ба-ри бодро затрусил в сторону одной из стен и нырнул в какой-то неприметный проем. Стас, на ходу пытаясь стряхнуть с себя мерзкую грязь, поспешил за ним.

Выскочив на пустынную, скупо освещенную редкими фонарями, улицу, Стас вдруг обнаружил, что напарник пропал. Зато прямо перед щелью в стене, из которой Стас только что вылез, над тротуаром зависла очередная «буханка», похожая на те, что были у Стражей, только что без мигалок, и с выключенными фарами. Стас отпрянул было назад, но тут из летающего ящика раздался голос его нового приятеля.

– Ну, давай резче! – сердито крикнул тот откуда-то из недр «буханки». – Не хватало еще нам лихой погони на платах с потниками на хвосте!

Стас, не долго думая, запрыгнул внутрь. Дверь быстро захлопнулась, «буханка» воспарила над блестящим асфальтом, почти бесшумно заскользила вдоль улицы и спустя минуту растворилась в предрассветных сумерках.

Глава 16. Поболтать о жизни

Один день до события

Ми-ха вышел из лифта, сделал несколько быстрых шагов вперед и вдруг замер на месте, так что Иринка, последовавшая было за ним, уткнулась носом прямо в его жесткую спину. Ми-ха слегка развел руки в стороны, словно пытаясь защитить Иринку от кого-то.

— Не двигаться! — услышала вдруг Иринка резкий окрик. Незнакомый мужской голос тут же добавил властно: — Оружие на пол! Стреляем на поражение!

Она осторожно выглянула из-за плеча не торопившегося выполнять приказ Ми-хи. Посреди сумрачного просторного холла высотки стояли четыре рослых фигуры в причудливых черных доспехах. Три из них держали в вытянутых руках предметы, похожие на фантастическое оружие из мультика. Вылитые трансформеры, – почему-то пришла в голову Иринке мысль. Спустя секунду она даже поняла почему. Уж больно четверка смахивала на фигурки из набора игрушечных роботов, которых она когда-то подарила племяннику на днюху...

— Ну!

Ми-ха, наконец, медленно положил свой «ствол» на пол.

– Так-так...

Один из четырех, тот, что не держал в руках оружия, по замашкам — явный лидер, сделал шаг вперед и встал в позу Наполеона, сложив руки на мощной груди. На левой груди и матово-черных предплечьях лидера Иринка заметила необычные знаки отличия в виде трех одиноких ярко-желтых тюльпанов. У остальных тоже были тюльпаны, только голубые.

— Неужели сам Охотник на страшных монстров наконец явился нам во плоти? — усмехнулся из-под забрала говорящий «робот». — Я так ждал этой встречи... Вы не поверите. Каких только слухов мне не довелось услышать о вас. — он слегка дернул головой. — Се-рат...