Он еще не знал, что увидит Кай-чи совсем не так скоро, как надеялся...
Дорога домой стала почти привычной. Да и что там было запоминать? Пара-тройка кварталов и столько же переулков. Гоша шел по проспекту, залитому лучами утреннего солнца, нашедшего прореху в плотном частоколе высоток, и, щуря глаза от сияющей, неистово слепящей мостовой, размышлял о том, как ему выбраться из этой глубокой скользкой ямы под названием «статус воска», неожиданно и довольно крепко затянувшей его на самое дно здешнего жестко структурированного общества. Ведь, судя по рассказам Кай-чи, у восков практически не было гражданских прав и, самое главное, — почти никаких шансов выбраться из этой сладковато-приторной трясины узаконенного «ничегонеделания».
Складывалось впечатление, что правящим силам Города такое положение дел было даже на руку. Или им было настолько все равно? А может всему виной была дикая перенаселенность и высочайший уровень технологий, и потому проще было поручить большинство работ механизмам и бездушной электронике? Вдобавок, масла в огонь нарастающих классовых противоречий добавляло отсутствие у подавляющего большинства жителей доступа к натуральным продуктам питания, которые, как мимоходом уловил Гоша, были предметом роскоши как минимум со времен последней войны. Тут и без наркотиков возникнут пониженные рефлексы и общее угнетенное состояние духа и тела...
С кем воевали, Гоша помнил смутно. Не до того ему было вчера, глядевшему на прекрасную девушку в ярком платье цвета одуванчика, которая, словно фея из сказки, материализовалась из горячего воздуха, дрожавшего над армированным бетонным покрытием площади Лидерства, пока Гоша глазел на Монолит... Что-то там Кай-чи говорила про «город на той стороне». На какой-такой «той стороне»? Из-за чего началась очередная война? И почему до сих пор разносится ее эхо? Где они умудряются брать столько синтетической биомассы для прокорма огромного населения, расфасованного в брикеты царапающих небо высоток, стройными рядами выстроившихся до горизонта? Одни вопросы! И именно сейчас, когда феромоны и гормоны чуть отступили и вдруг появилось время подумать над всем этим, внимательной и чуткой Кай-чи нет рядом. И почему красивые девушки всегда куда-то исчезают так не вовремя? А ведь имелись еще и «более другие проблемы», как любила сказануть его бабуля. Эх, бабуля! — вздохнул Гоша. — Как ты там, старенькая моя баба Маша?..
– Эй, поц! Слышь! Разговор есть...
Задумавшись о глобальном и личном, Гоша даже не заметил как отмахал привычным быстрым и размашистым шагом все семь кварталов до своего нового дома и снова оказался в знакомом дворе около двух приземистых построек из красного кирпича, мимо которых лежал путь к подъезду. И вот – опять из просвета между ними воровато выглядывала знакомая гопота. Вернее, один – тот, которому он вчера, кажется, здорово повредил руку после удара ножом, который в свою очередь мог оказаться смертельным...
Гоша тут же напрягся, рефлекторно сжал кулаки и быстро оглянулся по сторонам — не подходит ли к нему кто незаметно вне поля зрения.
-- Не боись, – неожиданно сказал гопник и даже поднял левую руку с раскрытой ладонью на уровень плеча – вполне понятный жест, свидетельство, что он явился с мирными намерениями. Гоша заметил, что правая рука у него висела на перевязи. – Я без полотна, сечешь?
Гоша, не зная пока как реагировать, молча смотрел на вчерашнего знакомца.
– Ты это, слышь... – продолжил тот. – Дело есть.
– Какое еще у нас может быть дело? Ты меня вчера чуть не пырнул прямо на этом месте! – резко ответил Гоша и опять завертел головой..
– Было дело, – кивнул парень и провел ладонью здоровой руки по бритому затылку. – Но и ты, поц, вышел не промах. Раскидал нас троих. Руку мне поломал.
– Было дело, – съязвил Гоша и улыбнулся уголком рта.
– Ты это... – произнес, воровато озираясь, гопник и вдруг посмотрел ему прямо в глаза. – Заработать не хочешь?
От удивления у Гоши глаза едва не вылезли из орбит. Гопота предлагает ему работу, после того как вчера они тут схватились чуть не насмерть? А может, пацанчики хотят того... заманить его в ловушку?
– А чем докажешь, что не собираешься пырнуть меня за ближайшим углом? – осторожно спросил Гоша.
Паренек вдруг скривился, как будто надкусил лимон.
– Меня серьезные люди послали. На хер ты нам сдался валить тебя?
– Да? – усмехнулся Гоша. – А кто там грозился вчера – «ты покойник, фрай!», а? Не твой ли дружок?
– Да ты не ссы, поц, проехали. Нашему клану подойдет ловкий кент вроде тебя. Дело верное.
– Хм... – Гоша на секунду задумался, но тут же спросил: – И сколько платят?
– Про оплату не в курсах, это тебе старший распишет, что почем, – пожал плечами гопник. – Не переживай, не обидим. На баб и бухло точно хватит. Или чем ты там закидываешься по утрам? – спросил вдруг он и, гоготнув, оскалился во весь рот. – Бабенка-то клевая у тебя... Я здесь и не видел таких ни разу. Дно оно и есть дно, один тухляк обитает. Такой чике подачка воска на хрен не сдалась по жизни. Чем ты ее обдолбал, чтобы она сюда, в твою дыру, за тобой двинула?
Гоше захотелось резко осадить слишком уж зарвавшегося и прямолинейного знатока здешних реалий. Но внезапно он понял, что, по существу, тот был прав – в проклятом статусе и стесненный в средствах, Гоша вряд ли сможет предложить Кай-чи достойный уровень жизни. А уж ее надменной статусной родне в его нынешнем положении и вовсе лучше не показываться на глаза...
– Ну че, решился? – нетерпеливо повторил вопрос гопник. – Есть че терять в этой дыре? Двигай за мной, если в деле.
Ну, выбирать здесь, похоже, и правда особо не из чего, – подумал Гоша. – На преступление я, конечно, не пойду. Но кто знает, может быть удастся хорошо заработать или выйти на нужных людей. У братвы всегда есть деньги и связи...
– Ладно, веди к своему «старшему», – ответил он и шагнул вслед за пареньком в таинственный сумрак между кирпичных построек.
Глава 23. Лошадки всё темнее
Всполох. Пять дней до События.
— Вообще, я до сих пор малость охреневший от такой темы, что ты именно сейчас объявился, — задумчиво произнес Ба-ри, когда они со Стасом поздним вечером следующего дня, под покровом темноты, — а темнело здесь рано и быстро, – прибыли в очередное таинственное и хорошо замаскированное подвальное помещение. В этот раз в темном и грязном «предбаннике» здорово воняло мочой и сыростью. От клана Ба-ри, а теперь и самого Стаса, должны были приехать еще несколько человек, но в целях конспирации они прибывали отдельно по одному-два человека.
— Объявился ты, когда вот-вот случится Темный Сход... – продолжил тихо бубнеть Ба-ри, стараясь не слишком широко раскрывать рот среди этой вони. — И тут же берешь и кладешь нашего лучшего бойца.
Зато сразу за очередной железной дверью, на вид способной выдержать небольшую осаду, снова оказалось тепло, уютно, сухо и светло. Что-что, а устраиваться с комфортом воры умели.
— Как, говоришь, называется твой стиль? — спросил Ба-ри Стаса.
— Муай-тай, — ответил тот.
— Как-то вообще не слышал о таком стиле в та-и-до...
– Секретный стиль нашего маленького безвестного клана. Мы даже и не пытались сюда высунуться.
– Да... непростой ты поц, Ста-с. Но помни, что сегодня нехило ответственный день – первая встреча с другим кланом. Отбор.
Ты, Ба-ри, еще не знаешь всего про мой смешанный стиль, — подумал Стас и усмехнулся. -- Может, еще здесь школу боевых искусств открою, стану признанным сенсеем? Кто знает...
– А что это нам даст вообще? Зачем отбор? – спросил он.
– Кланов много. Весь Нижний Город в игре. Сделавший соседние кланы идет на Темный Сход. Потому как могут выйти только шестнадцать самых сильных бойцов, – терпеливо стал объяснять Ба-ри, пока они шли по длиннющему коридору, вдоль стен которого тянулись толстенные связки разнокалиберных труб и разноцветных проводов. От некоторых труб шел ощутимо горячий ток воздуха. На других – холодных как лед – оседал конденсат влаги. Походу, наверху основалось какая-то производственная шарашка, – подумал мимоходом Стас, слушая Ба-ри и глядя на толщину кабелей и оценив диаметры и материал труб. – Смахивает на пищевое производство. Хорошо шифруются воры... Стас несколько месяцев проработал в цехе первичной переработки на мясокомбинате, и, не смотря на существенные различия с земными в применении инопланетянами многих технологий, он заметил явное сходство в способе прокладки коммуникаций и трубопроводов. Интересно было бы посмотреть на местных зверушек, идущих на убой, – подумал Стас.