– Сэд. Этот поц, походу, еще и жизнь мне спас. Мне сдаваться вообще нет резона. Так что я за него ручаюсь.

– Ну смотри... Потные обложили все углы. Парочку даже вскрыли, не смотря на давний уговор. Походу, гнида завелась. Не вздумай палить умника здесь... – амбал посмотрел на Стаса. – Тебя тоже касается.

– Ладно, в теме, – ответил Ба-ри и шагнул через порог. – Пусти.

Амбал нехотя отступил и не сводил глаз со Стаса, пока тот, вслед за Ба-ри, протискивался мимо него в довольно узкий проем подземелья.

– Подмыться не забудьте, вонючки. А то по вашему дерьму на запах придут.

– Иди на хер, – уже не зло кинул через плечо Ба-ри.

Устроились «опэгэшники», как мысленно окрестил их Стас, довольно неплохо. За неприметным лазом в подвал скрывался целый подземный комплекс со всеми удобствами. Первым делом Стас и Ба-ри, конечно, отправились в душ и, скинув вонючую одежду, долго смывали с себя последствия приключений в городской канализации. Потом крепыш выдал Стасу комплект подходящих шмоток и новые боты взамен его «говнодавов», безнадежно и в прямом смысле пропитавшихся дерьмом.

– Жрать хочешь? – спросил его Ба-ри, но тут же усмехнулся. – Да чего я спрашиваю – конечно, хочешь. – Он махнул рукой в сторону кухни. – Пойдем.

Наконец-то Стас смог нормально подкрепиться! Аппетит был просто конским. Ба-ри смотрел на то, с какой скоростью Стас поглощал еду, и только присвистывал.

– Тебя как-будто только что из-под Арены выпустили... Хотя, говорят, там перед Событием кормят до отвала. Как на убой. Хотя чего это я – вообще-то на убой и кормят.

– Слушай, – решил воспользоваться моментом Стас, дожевывая кусок бекона, – у меня после падения на складе башка плохо пашет... Что за Арена?

– Хех, ну ты даешь... – удивленно посмотрел на него Ба-ри, кусая бутерброд и потягивая лимонад из бутылки с яркой этикеткой, – ты с которой из двух лун свалился? Обывашки с молоком матери впитывают, что есть Арена. Это их «наше все». Их надежда и главная тайянская мечта. Ну... в пределах Полиса, уж точно. Не знаю, как там сейчас на Той стороне... Граница давно на замке.

Он развалился поудобнее.

– Арена, вернее Событие или Турнир, – как они думают своими промытыми мозгами, – есть единственный и законный способ что-то изменить в их никчемной пустой жизни... Но это все туфта. Иначе как это гребаный наш Верховный умудрился отсидеть в своей невстебенной башне целую двадцаточку? А? – спросил он то ли Стаса, то ли здоровенную, довольно замызганную посудомойку, напротив которой сидел. – Не-ет... Если и есть честный и справедливый турнир, то это только наш Темный Сход. Во там все действительно по честному и справедливо.

Стас почесал коротко стриженый затылок и глотнул «кофе». Судя по всему, Событие как-то было связано с политикой и законной сменой власти. Но местный правитель, Верховный, как-то умудряется сохранять свое место. Более того, еще оказывается существует какой-то честный воровской Темный Сход. Обалдеть, – подумал Стас. – Честные воры, мля... Ладно, совсем уж палиться с вопросами о том, как все происходит, не будем. В свое время все узнается...

На кухню заглянул Ке-н и снова внимательно посмотрел на Стаса.

– Ба-ри, к старшему на два слова.

– Ага, иду.

Ба-ри быстро поднялся.

– Ну, ты отъедайся, – сказал он Стасу. – Потом свистни Ке-на, он тебе покажет, где кости кинуть. Отдыхаем, брат. Нам с тобой, по любому, сейчас высовываться нельзя.

Он вышел вслед за амбалом, а Стас вскрыл прохладную бутылку пива, c выражением неземного блаженства запрокинул голову и за пять секунд опорожнил емкость с терпким бодрящим напитком. Потом достал еще одну. Потом еще... Но насладиться моментом чудесного расслабона до конца не удалось – на пороге кухни вдруг снова появился Ке-н и небрежно поманил его пальцем.

– Давай вставай, кент. Старший зовет.

Стас быстро встал и направился было к выходу, но амбал неожиданно развернулся к нему спиной и преградил путь.

– Дорогу старшим.

Стас хмыкнул и спокойно пошел следом.

– Ты главное, помни кто ты есть и не залупайся, фрай, – начал поучать его Ке-н, когда они шли по какому-то длинному освещенному коридору, должно быть, в другое крыло, где обитал загадочный «старший». – А то можно и огрести невзначай.

Стас усмехнулся. Видимо, слишком громко, потому что амбал внезапно остановился, так что Стас чуть не врезался в его широченную спину, и, резко обернувшись, вдруг схватил его за грудки и прижал к стенке.

– Ты че лыбишься, фрай? Тебе сломать ребро?

Стас перестал улыбаться. Аккуратным и быстрым движением он обхватил ладонями большие пальцы рук амбала и сжал, чуть наклонив кисти вниз. Ке-н, присев, завопил от боли и неожиданности и отпустил одежду Стаса.

– Я думаю, не стоит, – освободившись таким образом от захвата, спокойно произнес Стас.

– Ах ты!.. – бугай, пыхтя, выпрямился во весь свой немаленький рост и сделал замах кулачищем. Молниеносным коротким ударом в солнечное сплетение Стас прервал очередной выброс агрессии противника, пожалуй, вдвое превосходившего его по габаритам и массе. Ке-н грузно осел на пол, безуспешно пытаясь сделать нормальный вдох. Наконец, спустя секунд тридцать ему это удалось.

– Ты труп!.. – злобно выдавил он из себя, держась одной рукой за грудь. Широкое лицо его стало багровым от прилившей крови.

– Давай закончим дела со старшим, а потом, если вдруг сильно захочешь, продолжим разговор, – глядя прямо в глаза обидчику, все так же спокойно ответил Стас и, развернувшись, первым пошел по коридору дальше. Надеюсь, у него хватит ума не атаковать меня сзади, – начиная понемногу злиться, подумал Стас. Ума бугаю все же хватило.

– Сюда, – буркнул из-за спины Ке-н около неприметной двери в конце коридора. – смотри, не выеживайся там.

Стас открыл дверь и ступил в сумрак помещения. Это оказался небольшой и очень уютный кабинет с роскошной кожаной мебелью и кучей дорогих безделушек, вроде картин и оружия на стенах и золотых подсвечников и статуэток на бескрайнем столе. За столом, в глубоком кресле, завернувшись в подобие японского кимоно, сидел маленький щуплый человечек неопределенного возраста с тяжелым взглядом. Стас с трудом выдержал этот взгляд, после чего человечек жестом пригласил его сесть в одно из небольших кресел перед столом. Стас сел – не развалясь, но и не на краешек.

– Ты сделал хорошее дело, сынок, – тихо произнес «старший» и провел ладошкой по блестящей лысине. – Ба-ри мне все рассказал. Спас товар, самого Ба-ри вытащил из передряги. У нас это ценят.

Старик, – Стас, наконец, разглядел суровые морщины на его лице, – немного помолчал и продолжил.

– Ба-ри сказал, ты потерял связь со своими. Если ты не против, то я приму тебя на время в свою семью. Тем более, что время нынче непростое... А там посмотрим, что можно будет для тебя сделать.

Немало удивленный услышанным, Стас с готовностью кивнул.

– Конечно, уважаемый...

– Зови меня Кай-рат.

– ...Кай-рат. Я весьма признателен вам за прием.

– Что ты умеешь делать хорошо?

Стас на секунду задумался. А правда – что он умеет делать хорошо? Работать продавцом в магазине? Чинить свою видавшую виды «астру»? «Подскажите, где тут у вас фановые трубы для канализации лежат»? Вряд ли это впечатлит старого вора Кай-рата...

– Ну...

Ответить ему не дали. Неожиданно в дверь настойчиво постучали, и она тут же распахнулась. В кабинет стремительно вбежал высокий черноголовый красавец-атлет в спортивной одежде. Под его расстегнутой курткой виднелись бугры мышц и рельефные кубики накачанного пресса. В проеме двери за ним маячил давешний визави Стаса, амбал Ке-н.

– В чем дело, Са-рат? Ты разучился правильно себя вести со старшими? Закрой дверь с той стороны, и я забуду этот дурацкий инцидент...

– Кай-рат, ты должен знать, – атлет указал на Стаса. – Этот...

– Наш гость.

– Этот гость, – процедил Са-рат, – напал на Ке-на и чуть не сломал ему пальцы! Я хочу проучить этого кента.